Одной из пер­вых и самых важ­ных про­блем фи­ло­со­фии яв­ля­ет­ся про­бле­ма про­ис­хож­де­ния по­ня­тий и аб­стракт­ных ка­те­го­рий. Вос­при­ни­ма­е­мые нами пред­ме­ты (на­при­мер, кошки) на­столь­ко от­ли­ча­ют­ся друг от друга, что не все­гда оче­вид­но, на каком ос­но­ва­нии я при­чис­ляю их к од­но­му типу вещей (на­при­мер, к до­ста­точ­но аб­стракт­но­му по­ня­тию «кошка»). Древ­не­гре­че­ский фи­ло­соф Пла­тон писал, что по­ня­тия не могут быть усво­е­ны нами из опыта. На­при­мер, в диа­ло­ге «Менон» Пла­тон до­ка­зы­ва­ет вер­ность сво­е­го уче­ния на при­ме­ре раз­го­во­ра Со­кра­та с неким юно­шей. Маль­чик ни­ко­гда до этого не изу­чал ма­те­ма­ти­ку и не имел ни­ка­ко­го об­ра­зо­ва­ния. Со­крат же на­столь­ко хо­ро­шо по­ста­вил во­про­сы, что юноша са­мо­сто­я­тель­но сфор­му­ли­ро­вал тео­ре­му Пи­фа­го­ра. Из чего Пла­тон де­ла­ет вывод, что его душа рань­ше, в цар­стве идей, встре­ти­лась с иде­аль­ным от­но­ше­ни­ем сто­рон тре­уголь­ни­ка, ко­то­рое и вы­ра­же­но тео­ре­мой Пи­фа­го­ра. Как обыч­но на­зы­ва­ют тео­рию зна­ния Пла­то­на?